Muchos de nosotros, por pura probabilidad, padeceremos alguna dolencia del corazón. De hecho, las enfemedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo occidental. Buena parte de la investigación en este campo se dirige a regenerar este órgano utilizando células progenitoras (células madre), pero para ello es necesario comprender bien los procesos por los que se forman las células de este peculiar músculo. Ahora, investigadores de Estados Unidos y Japón acaban de dar un paso fundamental en esa dirección.
En un trabajo publicado en la revista Nature, los científicos han conseguido identificar tres moléculas que actúan en el embrión para transformar las células precusoras (células poco especializadas) en células musculares capaces de latir y contraerse. Estudiando embriones de ratón, los investigadores introdujeron distintos genes en la región donde se forma el corazón y pudieron demostrar que la acción coordinada de tres moléculas es suficiente para que se formen células cardiacas funcionales. Dos de estas moléculas son "factores de transcripción", unas proteínas que actúan como directores de orquesta para regular la actividad de otros muchos genes. El tercer protagonista es una proteína capaz de modificar el genoma y facilitar el acceso de estos factores a la región concreta donde deben actuar. La identificación de las moléculas responsables de dirigir la formación de células musculares contráctiles permitirá explorar nuevas formas de regenerar el tejido cardiaco dañado, utilizando células de los propios pacientes.
Javier Novo-Departamento de Genética UNAV España
